Ime koje se u tom kontekstu najčešće spominje jeste ono Valerija Zalužnog – bivšeg načelnika Glavnog štaba ukrajinske vojske i trenutnog ambasadora u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Zalužni uživa veliku popularnost među ukrajinskim građanima. Prema anketi Rating Sociological Group iz jula, povjerenje u njega izražava čak 73 posto ispitanika, što je više nego u predsjednika Zelenskog, koji ima podršku 67 posto. Iako nikada nije javno govorio o političkim ambicijama, niti pokazivao interes za kandidaturu, a mnogi ga i u Ukrajini i u inostranstvu vide kao ozbiljnu alternativu sadašnjem šefu države.
Njegova pozicija ambasadora u Londonu dodatno je pojačala interes javnosti i diplomatije. Zalužni redovno prima ukrajinske političare, aktiviste i poslovne ljude, a među posjetiocima se našao čak i Paul Manafort, bivši savjetnik Donalda Trumpa. Tokom jednog diplomatskog incidenta između Zelenskog i američkog potpredsjednika J. D. Vancea, ovaj je pokušao uspostaviti kontakt sa Zalužnim – no general je, nakon konsultacija s predsjedničkim savjetnicima, odbio razgovor, ostavši lojalan Zelenskom.
Prema izvorima Guardiana, šef kabineta predsjednika, Andrij Jermak, pokušao je Zalužnog ponovno integrirati u uži tim oko Zelenskog kako bi se pokazalo političko jedinstvo. No Zalužni je to odbio, obećavši ipak da ga neće kritikovati dok traje rat: “Ako odlučim ući u politiku, vi ćete to prvi saznati”, navodno je rekao Jermaku.
Zalužni je postao načelnik vojske 2021. godine, samo nekoliko mjeseci prije početka ruske invazije. Za razliku od Zelenskog, koji je u to vrijeme pozivao na smirenost, Zalužni je zagovarao hitne pripreme za napad. Kad je rat počeo, predsjednik mu je prepustio vođenje vojne strategije, dok se sam usmjerio na međunarodnu podršku. Time su obojica stekli reputaciju: Zelenski na svjetskoj sceni, Zalužni među Ukrajincima.
Kako je rat odmicao, napetosti između njih rasle su. Neslaganja su postajala sve češća, a u februaru 2024. godine Zelenski ga je razriješio s pozicije i poslao u London. Iako je tvrdio da smjena nije politički motivisana, mnogi su to doživjeli kao pokušaj da se oslabi Zalužnog kao potencijalnog rivala.
U Londonu vodi mirniji život, ali i dalje blisko prati vojnu situaciju i održava kontakte s ukrajinskim komandantima. Njegova politička budućnost ostaje neizvjesna. Neki smatraju da propušta priliku da se suprotstavi oslabjelom Zelenskom, dok drugi vjeruju da samo čeka pravi trenutak – vjerovatno neposredno prije izbora – da se uključi i ozbiljno izazove sadašnjeg predsjednika.
(Vijesti.ba)