Kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. u zoni Sjeverne i Srednje Amerike te Kariba (CONCACAF) donijele su jednu od najdramatičnijih završnica u historiji, ispisavši nove fudbalske bajke.
Dok su tradicionalne sile poput Kostarike i Hondurasa ostale bez plasmana, tri nacije slave historijski uspjeh. Curaçao, Haiti i Panama osigurali su direktan put na najveću svjetsku smotru koja će se održati u Sjedinjenim Američkim Državama, Meksiku i Kanadi.
Apsolutni heroji kvalifikacija dolaze s malenog karipskog otoka Curaçao. S populacijom od svega 156.115 stanovnika, ova država postala je najmanja nacija koja se ikada plasirala na Svjetsko prvenstvo, srušivši rekord Islanda (oko 350.000 stanovnika) iz 2018. godine. Put do historije osigurali su u trileru posljednjeg kola, odigravši 0-0 na gostovanju kod Jamajke u Kingstonu.
Utakmica je bila puna napetosti, a Jamajčani su, tražeći pobjedu koja bi ih odvela na Mundijal, čak tri puta pogađali okvir gola. Vrhunac drame dogodio se u sudijskoj nadoknadi kada je sudac dosudio penal za domaćine. Činilo se da je san Curaçaa srušen u posljednjim sekundama, no nakon duge provjere putem VAR tehnologije, odluka je poništena. Posljednji sudijski zvižduk označio je početak neviđenog slavlja.
Zanimljivo, historijski uspjeh ostvarili su bez svog selektora, legendarnog Nizozemca Dicka Advocaata (78), koji je zbog hitnih porodičnih razloga morao otputovati u Nizozemsku. Uprrkos tome, njegova je ekipa završila takmičenje kao jedina neporažena reprezentacija u svojoj grupi.
Jednako impresivnu i emotivnu priču ispisala je reprezentacija Haitija. Pobjedom od 2:0 protiv Nikaragve osigurali su svoj prvi nastup na Svjetskom prvenstvu nakon daleke 1974. godine i turnira u Zapadnoj Njemačkoj. Golove za veliko slavlje postigli su Loicious Deedson i Ruben Providence već u prvom poluvremenu.
Uspjeh je tim veći što je ostvaren u izuzetno teškim okolnostima. Zbog političkih nemira i nestabilne sigurnosne situacije u domovini, Haiti je svoje domaće utakmice bio prisiljen igrati na neutralnom terenu – ironično, upravo u Curaçau. Uprkos svim nedaćama, uspjeli su nadmašiti favorite grupe, Honduras i Kostariku, te ispisati jednu od najljepših priča ovih kvalifikacija.
Treći putnik direktno na Svjetsko prvenstvo je Panama, koja je potvrdila svoj status jedne od stabilnijih reprezentacija u regiji. Uvjerljivom pobjedom od 3:0 nad El Salvadorom osigurali su prvo mjesto u svojoj grupi i drugi nastup na Mundijalu, nakon debija u Rusiji 2018. godine. Golove su postigli César Blackman, Erick Davis i Jose Luis Rodriguez, piše 24sata.hr.
Završetak kvalifikacija označio je i bolno prizemljenje za neke od redovnih učesnika. Kostarika, Honduras i Trinidad i Tobago ostali su bez plasmana, dok će Jamajka i Surinam svoju priliku tražiti kroz teške međukonfederacijske dodatne kvalifikacije.
Ovakav rasplet jasno pokazuje kako se fudbalska karta svijeta mijenja. Proširenje turnira na 48 ekipa otvorilo je vrata “malima” i omogućilo im da sanjaju snove koji su se donedavno činili nedostižnima. Curaçao i Haiti svoje su snove već ostvarili.
(Vijesti.ba)